MAITEN

Descripcin: Es un rbol siempreverde, elegante que llega a medir 20 m de altura. Tiene ramas delgadas, copa ancha, tronco recto.

Sus hojas son pequeas, alternas, elpticas. de borde aserrado fino, color verde claro, de entre 2,5 y 5 cm de longitud.

Las flores son pequeas; las masculinas son de color amarillo amarronado y las femeninas verdes con lneas prpuras.

El fruto es una cpsula amarilla bivalva, que contiene una o dos semillas, y se encuentra cubierta por una membrana de color rojo. Su semillas tienen gran poder de diseminacin. Crece en terrenos frtiles, requiere abundante humedad y es de crecimiento lento.

Usos: Suele ser usada como lea, para producir carbn vegetal, y como alimento para ganado de donde viene su nombre (boaria significa "relativo al ganado" en latn), porque los animales buscan afanosamente sus hojas para comer.

Las flores combinadas con las abejas europeas introducidas producen una deliciosa miel.

Distribucin natural y Hbitat: El maitn es un rbol nativo de Argentina y de Chile, que se desarrolla actualmente en zonas muy restringidas del sector sur de la cordillera de los Andes, y casi nunca en la zona litoral.

Este rbol ha sido plantado y se ha aclimatado en California y Espaa, aunque no se le ve fuera de colecciones. Tambin se le ha introducido como ornamental en la costa norte del Pacfico de los Estados Unidos. Los rboles que crecen en los bosques de Argentina viven en un clima ms continental y son ms resistentes al fro que los de Chile; pero ninguna fuente de procedencia se ha seleccionado de Argentina para su cultivo en Europa.

Existen varias otras especies del gnero Maytenus: tres ms en Chile y otras ocho en Argentina, algunas de ellas similares en aspecto al maitn, otras muy diferentes se ubica generalmente en Chile.

Pese a sus requisitos de humedad, el maitn es casi siempre el primero de los rboles que se encuentra en el lmite oriental de los bosques fros andinopatagnicos, all donde se produce el ecotono con los tussoks y las estepas de la Patagonia Oriental.